El programa se ejecuta a través del teléfono y unos auriculares hasta un GPS conectado a la ruta de esquí. Cuando estás a la derecha de la pista, los auriculares emiten un tictac en ambos oídos; si estás demasiado a la izquierda, solo emiten un tictac en el oído izquierdo. Entonces, el esquiador recibe una notificación para moverse más a la derecha hasta que vuelva a emitir un tictac en ambos oídos. Cuanto más te alejas de la pista, más fuerte suena el tictac.
El conductor también puede programar alertas para girar o subir una cuesta. Olle Axelsson es el creador del programa y lleva mucho tiempo con la idea.
– Un amigo y yo hablamos hace cinco años sobre la necesidad de ayudar a las personas con discapacidad visual a practicar deportes, comenta.
Olle Axelsson ayudó a los patinadores a iniciar el programa y luego salieron a la pista. En total, cinco esquiadores probaron el programa, y hoy contaron con un oficial detrás en la pista por razones de seguridad, pero en el futuro podrán esquiar completamente solos. Ida Andrae fue una de ellas.
“Es mucho más fácil seguir la pista, dónde gira y dónde hay pendientes”, dice.
Hubo un gran día de esquí y sol en el centro de esquí de Kimstad. Pero la gran noticia resultó ser un invento técnico. Olle Axelsson, de Linköping, ha desarrollado un compañero virtual.
Es un sistema para esquiadores con discapacidad visual que les permite prescindir de un guía físico. El sistema consta de tres componentes: unos auriculares Bluetooth, un dispositivo conectado a una diadema que envía comandos a los auriculares y, posteriormente, al teléfono del esquiador. Estos ayudan a la persona a navegar por la pista. Si el esquiador va por el buen camino, se oye un tictac, pero si se desvía, el sonido se ajusta entre el oído derecho y el izquierdo. Todo esto es personal, por lo que cada esquiador puede decidir cómo cambia el sonido, según el desarrollador Olle Axelsson.
El sistema también incluye una especie de voz en vivo que avisa de diferentes eventos en la pista.
Funciona como un entrenador en vivo. La voz puede avisar que se acerca una cuesta en diez metros, que faltan diez metros o que la cuesta está terminada.
También existe la posibilidad de seguir desarrollando el sistema.
Él ve el uso del sistema tanto en contextos de entrenamiento como de carreras.
—Por el momento, creo que se utilizará principalmente en entrenamientos y actividades de ejercicio organizados para personas con discapacidad visual. Pero en el futuro, podría convertirse en un elemento estándar en los Juegos Paralímpicos y otras competiciones importantes —afirma Olle—.
Antes de la competición, el líder de la sección de esquí de Kimstad GoIF, Björn Westerström, esperaba implementar el sistema.
– Si todo va bien, vemos un gran beneficio en poder utilizar esto durante las actividades de formación, dice.
Cinco esquiadores con discapacidad visual tuvieron la oportunidad de probar el sistema el sábado. Anne-Lie Telning fue una de ellas.
Funcionó de maravilla y esquiar fue muy seguro en todo momento. Para mí, fue casi como una carrera de caballos, porque era la primera vez esta temporada que usaba esquís, gracias a la tecnología. Poder esquiar sola, sin guía, fue una increíble sensación de libertad”, dice.
Con la ayuda de la tecnología, podemos desarrollar y enriquecer nuestras vidas y, sobre todo, ofrecer oportunidades a más personas. Sin embargo, a menudo lleva mucho tiempo pasar de la visión a la realidad, como ha sido el caso del acompañamiento virtual, cuya posibilidad se ha debatido durante mucho tiempo y se han preparado las instalaciones para futuros avances tecnológicos. Ahora, las soluciones técnicas están empezando a funcionar y el estreno mundial ha sido para personas con discapacidad visual, que han competido por primera vez con esquís guiados virtualmente.
Esta solución se basa en un dispositivo GPS de altísima precisión. La pista se aprende primero registrando una vuelta como referencia y el esquiador recibe información a través de auriculares Bluetooth. En cuanto el esquiador se sale de la pista de referencia, se le informa si se encuentra ligeramente desviado a la izquierda o a la derecha. También se pueden introducir advertencias sobre curvas, bajadas y desniveles, o cualquier otra información que el usuario desee.
Olle Axelsson, que ha desarrollado el sistema, explica que funciona igual de bien para el esquí clásico que para el patinaje, sólo hay que adaptar el tipo de guía a nuestro estilo de esquí.
«Es una libertad increíble poder esquiar solo sin tener que depender tanto de otra persona que patine a tu lado», afirma Ida Östlund, quien ha participado en la retroalimentación de su uso en pistas de esquí y atletismo. En particular, la guía precisa abre la posibilidad de un entrenamiento más independiente en diferentes deportes y también de orientación al aire libre en la vida cotidiana.
«Creo que esta es una ayuda que puede ayudar a las personas con discapacidad visual, que actualmente tienen miedo de salir, a salir de verdad y sentirse seguras», dice Ida. Tener un acompañante virtual para personas con discapacidad visual en actividades como el esquí, el rollerski y el running, pero también en la vida cotidiana, es, sin duda, un deseo para el futuro.
El sistema ya está listo para su uso tanto en entrenamientos como en competiciones. En la primera competición, cinco personas con pérdida de visión total o parcial participaron en una clase abierta en el Kimstadloppet de Norrköping. Junto con otros adultos y niños, esquiaron cualquier distancia de carrera, que para los participantes fue de 5 km y 8,5 km respectivamente. El estilo era opcional: técnica clásica o patinaje.
Los pioneros de la primera competición fueron Ida Östlund (Estocolmo), Håkan Axelsson (Borås), Ida Andrae (Norrköping), Johan Pettersson (Linköping) y Anne-Lie Telning (Estocolmo). Considerando la cantidad de niños en la pista y la primera competición, un oficial acompañó a cada esquiador con sus esquís mediante una escolta virtual, pero no fue necesario guiarlos en la pista.
¡Es una revolución!, dice Håkan Axelsson con alegría en una entrevista tras la meta. Håkan, que llegó desde Borås la mañana de la carrera, pasó media hora patinando por las pistas como ejercicio antes de la salida. "Está claro que irá aún mejor cuando practiques y te acostumbres más a la guía, ¡pero que funcione tan bien con tan poca práctica es increíblemente bueno!"
Anne-Lie Telning, que se enteró de la competición unos días antes y llamó inmediatamente para inscribirse, tuvo un periodo de prueba igualmente corto. Pero a Anne-Lie no le quedó claro que se tratara de una nueva forma de ser guiada por la pista de esquí, y voló por ella. Cuando el organizador le preguntó si no participarían como equipo en una carrera de 6 horas la semana siguiente, Anne-Lie se entusiasmó, antes de recordar que ya tenía todo reservado el día de la carrera. ¿Quizás el año que viene?
Johan Pettersson fue el que pasó más tiempo en la pista, pero probablemente también el más satisfecho al final: ¡8,5 km completados en solitario y esquíando por primera vez en 15 años!
– La próxima vez tendré que llevar ropa más fina –dice Johan después de sudar profusamente con la gruesa chaqueta bajo el sol abrasador y el cielo azul claro.
Ida Andrae, que vive a solo 5 kilómetros del centro de esquí, estaba deseando poder esquiar sola en el futuro, sin la ayuda de amigos. «Será perfecto: ¡solo hay que coger el autobús hasta el centro de esquí, ponerse los esquís, ir y volver en autobús!»
Todos a la nieve, más y mejor: estas son algunas de las palabras clave de la Asociación Sueca de Esquí que van de la mano con el desarrollo del acompañamiento virtual.
Un requisito previo para ofrecer formación a todos es tener acceso a diversas ayudas en las instalaciones. Debería ser tan natural tener diferentes versiones de esquís sentados y guía virtual, como lo es tener esquís de préstamo para niños y esquís de alquiler para adultos. Con pequeños pasos, esperamos...
Si tiene alguna pregunta sobre acompañantes virtuales, participación en la competencia y pruebas, otros dispositivos de asistencia u otros problemas con las instalaciones, comuníquese con el asesor de instalaciones Jonas Braam al +46 (0)733-223222 o Jonas.Braam@skidor.com