Equipado con auriculares y una diadema con receptor GPS, Johan Pettersson, con discapacidad visual, puede correr solo en el estadio de atletismo Campus Valla de Linköping. Un tictac le indica si va por buen camino y también puede introducir información como "la curva empieza en 20 metros".
«Es una sensación de libertad poder moverse por uno mismo, sin depender de los demás. Para quienes dominan la tecnología digital, es un gran paso hacia la posibilidad de practicar deportes, hacer ejercicio y desplazarse de forma independiente», afirma Johan Pettersson, defensor del pueblo de la Federación Nacional de Personas con Discapacidad Visual de Östergötland.
El sistema fue desarrollado por Olle Axelsson en Nordic Evolution.
«Todo empezó cuando un amigo y yo estábamos viendo los Juegos Paralímpicos hace unos años y hablamos de la idea de sustituir la guía física por un acompañante digital en ciertas situaciones. Por ejemplo, cuando el atleta paralímpico Zebastian Molin practica esquí de fondo, el guía Emil Jönsson prácticamente grita lo que está pasando. Pensamos que se podía hacer de una manera más inteligente», dice Olle Axelsson.
Ese fue el punto de partida para desarrollar el sistema de guía digital que Linköping ha adquirido para su estadio de atletismo. El sistema funciona recorriendo primero la pista y programando la ruta.
Johan Pettersson estuvo presente cuando se probó el sistema en una pequeña competición de esquí el invierno pasado con cinco participantes, todos ellos con discapacidad visual.
«Fue divertido volver a esquiar; hacía 15 años que no me subía a unos esquís. Tenía que elegir entre dar una o cinco vueltas, y como soy un poco competitivo, decidí dar cinco vueltas», dice Johan Pettersson, quien también es jugador de la selección nacional de goalball, un deporte de pelota para personas con discapacidad visual.
Antes de la carrera, se había introducido información como si había una subida o bajada y la pendiente de las pistas. Para mayor seguridad, una persona circulaba a su lado para advertir sobre cosas que el sistema no detecta, como esquiadores en la pista.
Johan Pettersson explica que nació prematuro y siempre ha tenido problemas de visión. De niño, tenía un 10 % de visión, pero a los 19 años la había perdido por completo.
—Cuando no se ve nada, uno se aprende una ruta específica para poder ir desde la puerta de mi casa hasta el cuarto de basura y el autobús. Luego probablemente haya bancos, una zona de barbacoa y arreglos florales. Pero no sé dónde están, es una sábana blanca —dice.
Incluso en la ciudad, ha aprendido a moverse desde el autobús hasta el supermercado o el gimnasio.
«Aprender estas rutas requiere mucho tiempo y energía, y si te equivocas un poco, estás completamente perdido. Entonces me vuelvo muy dependiente de un guía. También he probado a caminar con la guía digital en la ciudad y es una sensación de libertad poder caminar como cualquier otra persona», dice Johan Pettersson.
Andreas Hagström, director de desarrollo deportivo de la oficina de cultura y ocio de Linköping, fue uno de los primeros municipios de Suecia en comprar el sistema y se atreve a calificarlo de "único en el mundo".
El municipio de Linköping cuenta con un programa de política deportiva llamado "Activo toda la vida", cuyo objetivo es hacer que la actividad física sea accesible para más personas. Esa es la razón principal por la que hemos decidido invertir en este sistema", afirma.
El sistema se inaugurará el domingo durante el Parasport Day en Linköping.
Detrás de esta tecnología se encuentra una empresa de Linköping que ha desarrollado un sistema que permite a las personas con discapacidad visual seguir una ruta digital. La ruta está preprogramada y los auriculares inalámbricos transmiten instrucciones de audio que indican al usuario cómo moverse.
"El usuario decide cómo quiere usar la tecnología. Por ejemplo, puede caminar, correr o practicar esquí de fondo", afirma Olle Axelsson, desarrollador de Nordic Evolution.
Johan Pettersson perdió la vista cuando tenía 19 años. Hoy en día, no puede ver en absoluto y a menudo depende de un cuidador.
—Ahora puedo hacer ejercicio con más libertad. Al principio me costó un poco, pero ahora estoy bien —dice.
– La tecnología consta de tres componentes: unos auriculares inalámbricos abiertos en los que se pueden escuchar tanto las señales de sonido como el entorno, un teléfono móvil con Wi-Fi y un dispositivo GPS que se lleva en una diadema especialmente diseñada, explica Olle Axelsson, que ha desarrollado el sistema de guía en su empresa Nordic Evolution en Linköping, Suecia.
Una persona con discapacidad visual necesita en gran medida un acompañante para desplazarse en entornos desconocidos, y para la mayoría, correr es imposible sin ayuda física. Pero con las nuevas tecnologías, el practicante puede practicar deportes por sí solo, con la ayuda de un acompañante digital.
Si empieza a desviarse demasiado a la derecha de la ruta programada, se oye una señal en el auricular derecho, cuya intensidad disminuye a medida que se acerca al centro. Se pueden configurar diversas opciones, como escuchar instrucciones antes de un giro, qué sonido reproducir o en qué condiciones reaccionará el sistema.
«La sensación es de libertad. Cuando no se puede ver, a menudo hay que depender de otras personas para desplazarse en entornos desconocidos. Se necesitan acompañantes. Este sistema permite una mayor sensación de libertad por cuenta propia. Y, desde luego, no deberíamos prescindir de la asistencia física, ya que sigue siendo la base. Pero un sistema como este puede ser sin duda un complemento para las personas que dominan la tecnología digital», afirma Johan Petterssom, invidente que ha colaborado como referencia durante el desarrollo del producto.
Esta es una inversión que realizamos de acuerdo con el programa de política deportiva del municipio, que, entre otras cosas, propiciará una mayor inclusión y permitirá que más personas practiquen deporte. El uso de la tecnología no tendrá ningún coste para el practicante, afirma Andreas Hagström, director de desarrollo deportivo del municipio de Linköping.
“Espero que los municipios y otros adquieran este tipo de equipos, igual que piden porterías de béisbol o similares”, dice Olle Axelsson.
La tecnología se ha presentado en diversos contextos durante 2022. El municipio de Linköping será el primero del mundo en adquirir y ofrecer el equipo a ciudadanos con discapacidad visual. El municipio está realizando una inversión de aproximadamente 65.000 coronas suecas, incluida en el presupuesto para fondos de desarrollo relacionados con el deporte.
Se capacitará a dos asociaciones para gestionar el sistema y dar la bienvenida a personas con discapacidad visual que quieran hacer ejercicio bajo sus auspicios: Linköping Parasport Association y Linköping Athletics (LGIF).
“Durante el otoño habrá actividades de prueba, por ejemplo, en relación con la carrera Stångåloppet en Linköping el 25 de septiembre”, concluye Andreas Hagström.